张无忌的父母——张翠山和殷素素因无意中卷入屠龙刀而起江湖纷争，与金毛狮王谢逊一同被迫流落至极北大洋中一个荒岛，在那儿生下了孩子，起名无忌，认谢逊作义父。张无忌过了几年远离尘嚣、无忧无虑的生活。九岁时随父母回归中土，江湖人士为找谢逊报仇或为抢夺谢逊手上屠龙宝刀，致使无忌一家三口厄运接踵而至，父母不愿说出谢逊下落，双双自刎身亡。自己又身受玄冥神掌之伤，寒毒深入腑脏，连医术通神蝶谷医仙胡青牛也无能为力，身遭如此惨痛变故张无忌，竟泰然处之既不思为父母报仇，对即将到来死亡也并不恐惧，自十二岁入蝴蝶谷求医至十四岁出谷，虽然又经历了不少江湖风浪活得倒也自由，自十四岁，张无忌护送峨嵋女侠纪晓芙女儿杨不悔远赴昆仑山寻父杨逍，从此才真正踏入了身不由己江湖。
一路上历尽艰险，先前张无忌曾救治过许多武林人物竟一一反噬恩将仇报，张无忌几番以身相代终于保得，年幼无知杨不悔回到了父亲身边。不久，因救治一只受伤小猴，张无忌又一次落入恶人之手，待得脱困因祸得福进入了一个群山环抱翠谷，与海外荒岛相似又一处世外桃源。张无忌本打算此安度余生，不料无意中得到了一部久已失传武功秘籍《九阳真经》，抱着打发无聊岁月成固可喜辱败亦无忧念头，短短五年中即练成了这项神功，而体内寒毒也不知不觉地被驱除殆尽......